一九九九年，大江健三郎發表《空翻》一書，描述日本兩位重要宗教領袖，突然推翻自己所傳佈的所有信仰。這個讓信眾譁然的宣言，如同原地翻筋斗，所以稱之為「空翻」。

一個人的想法，為何會產生一百八十度的改變？或者說用另外一種說法：在怎樣的狀況下，人會「轉向」？

這樣的問題對大江健三郎來說，可能是個哲學或心理學問題；但對本書作者鶴見俊輔來說，這是一個得以認識日本這個國家的切入點：因為人民的「轉向」，牽涉到國家的設計、國家行使的強制力。

一九三一到一九四五年間，日本政府由軍國主義者把持，陸續對其他國家發動各種挑釁行動。面對這樣的狀況，不同意見、不同來源的知識分子，如何接受這個國家的種種作為？

當時最具反對力量的日本共產黨委員長佐野學，在獄中突然發表「轉向」聲明，撤回自己以前所有的激進主張（例如殖民地自主），轉而支持天皇制，引起大量知識分子的「轉向」潮。

這個極端的例子，代表了日本人在戰爭期間的思想轉變：明治維新之後所進入的西方理性邏輯，在這段期間全被擊倒。

在這個思想的撕裂點上，鶴見俊輔追溯「鎖國」、「國體」、「大亞細亞」各種概念，讓我們窺見日本知識分子面對國家時的思想弱點，也藉此反省日本走上軍國主義路線的歷史。

台灣讀者對於本書內容將會有強烈的親近感，一方面因為同是島國、曾經受日本殖民，更容易理解本書所討論的內容，同時也因為書中提到台北出生的尾崎秀樹、新竹出生的埴谷雄高等人，作者相信，這些殖民地出生的知識分子，在「精神深處顯然都烙印著殖民地﹝台灣﹞的記憶」（台灣版序言）。本書作者鶴見俊輔是日本現今少數可稱得上「思想家」的學者，除了曾經寫下無數重要的思想作品，更積極地參與社會活動。

六○年代他參與日本國內反越戰運動；九○年代，他參加從軍慰安婦之求償運動；而二○○四年六月，他與大江健三郎等人組成「九條會」，反對日本右派團體修改憲法第九條的企圖。

本書為鶴見俊輔於加拿大授課時的講稿，原本以英文撰寫，之後再譯回日文發表。於一九八二年後，至今在日本仍再版不輟，並曾獲得朝日新聞社第九屆大佛次郎獎。

邱振瑞，資深譯者，大學講師。譯著有：宮本輝《流轉之海》、《地上之星》、《血脈之火》、《天河夜曲》，山崎豐子《女系家族》、《女人的勳章》（以上均為麥田出版），松本清張《砂之器》、《點與線》、《眼之壁》（獨步出版）等書。著有小說集《菩薩有難》（商周出版）。