乔伊斯•卡罗尔•欧茨，一九三八年出生于纽约州的工人家庭，一九六○年毕业于锡拉丘兹大学，次年在威斯康星大学获文学硕士学位，一九六八至一九七八年在加拿大温索尔大学教英美文学，一九七八年以后，她搬到新泽西的普林斯顿，在普林斯顿大学教授文学创作。同时她和丈夫还经营一家小出版社，出版文学杂志《安大略评论》，直到她丈夫于二○○八年去世。

欧茨的创作力极为旺盛，以多产而闻名。自处女作短篇小说集《北门畔》（By the North Gate，1963）问世以来，迄今她已出版一百余部作品，包括长篇小说、短篇小说集、诗集、剧本和文学评论等。一九七○年以长篇小说代表作《他们》（Them）获得美国国家图书奖；《漆黑的水》（Black Water，1992）等三部作品获普利策提名；《大瀑布》（The Falls，2004）获二○○五年度法国费米纳文学奖。《我们是马尔瓦尼一家》（We Were the Mulvaneys，1996）于二○○一年入选“奥普拉读书俱乐部”的推荐书。她被认为是一九六○年代以来最重要的美国小说家之一。

《掘墓人的女儿》（The Gravedigger’s Daughter）是她的第三十六部小说，入围美国国家图书奖书评家奖。