西方人对于历史的反思，从古希腊开始就有较为系统地体现，这一传统一直延续到18世纪末历史主义思想的兴起。之后，西方历史认识才得以突破传统，进入一个反思更为深入、研究更为系统的时代。本书从作者“自我”的立场出发，表述对于历史认识核心要素的认知，对西方现代历史认识中的科学主义 和符合论真理观加以批判，进而阐述后现代主义给当代历史编纂和观念上带来的震撼，如福柯、德里达、海登•怀特等人对于时间、变化、历史性等主题所进行的批判与反思。作者表明，后现代主义将历史认识引入到更为复杂、更为多元的系统之中，必将促使史学家更加自知、自律、自尊，对自己的研究对象乃至研究行为本身进行历史地思考。

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史学的进展在很大程度上是建立在认识论发展的基础之上的，如果没有认识论方面的发展，那么史学研究的一切成就都只能表现在史料的量的方面的扩展。

西方近现代史学是在科学实证主义认识论的影响下兴起的，所以它在19世纪有一个辉煌的时代。但是，由科学而科学主义，以及实证主义的绝对化，结果使问题走向了反面。我们怎么认识这种必然的发展呢？在我看来，这本书可以使我们得到很好的启发和有趣的说明。

——刘家和（北京师范大学史学研究所教授）

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陈新的这部著作，除去必要的史学史的背景研究外，主要探讨的是后现代状况下的历史认识理论问题，诸如证据、历史事实、文献与第一手资料、历史客观与真实、史学作品、历史研究方法、历史学家、历史学的目的等问题。

无论是同意他的观点，还是不同意他的观点，首先需要明白这一观点的具体内容是什么？这一观点又是在怎样的视域中提出来的？这就要求人们不能不思考相关问题。一部著作能起到这样的作用并不容易，并不是每一部著作都可以做到的。

——于沛（中国社科院世界历史研究所研究员）