西汉中后期的政局既是汉代政治史研究中的重要问题之一，也是汉史研究中相对薄弱的环节，书稿在认真汲取前人研究成果的基础上，并尽可能的利用出土简牍材料，对西汉中后期的政局作一些研究。

全文共设五章。第一章 “巫蛊之祸”与武帝晚年政局。着重探讨了“ 巫蛊之祸”形成的深层原因及对昭宣两朝政治的重大影响，认为“巫蛊之祸 ”的爆发是统治阶级内部矛盾的产物。戾太子之死，为武帝以后的统治埋下了种种隐患，即武帝猝崩之际不得不匆忙移玺幼子，这一举措既为霍光秉政创造了良机，也为诸子争夺皇位提供了可能，更重要的是为宣帝即位后昭雪祖父戾太子冤狱、加强皇权最终为铲除霍氏势力奠定了客观条件。可以说， “巫蛊之祸”绝不仅仅是影响了武帝晚年的统治，而是深深的波及到昭宣两朝的政局变动。该章还对武帝遗诏的真伪、武帝遗诏对昭帝政治的影响与作用及武帝临终托孤等问题作了探讨。第二章 “公孙病已立”谶语的出现与昭帝统治局势。该章通过对“公孙病已立”这一谶语的解析，指出：为史家所称誉的昭帝“中兴”统治，并不是风平浪静的，事实上统治集团内部的权力争夺十分激烈，不仅昭帝、霍光与各诸侯王、戾太子残存势力之间存在着矛盾，而且霍光集团与其他大臣之间也滋生着矛盾，昭帝时期重大的政治事件无不与这一政治现实关系密切；“公孙病已立”谶语的出现是不同统治集团引阴阳灾异和谶语以影射政治的先声。该章还对昌邑王的废立原因作了相应的探讨。第三章 宣帝政治与霍光家族。重在探讨宣帝即位后，面对“禄去王室，政由冢宰”的政局，如何开展各项政治措施从而成就“中兴”王业的过程，认为：宣帝谨慎处理与最终铲除霍氏势力、安抚各个诸侯王、培植外戚和亲己势力等等政策的出台，其目的就在于扩张皇帝的个人权威，扭转自武帝死后形成的“君弱臣强”的政治格局。该章还对《甘露二年丞相御史书》、霍山霍云的身世问题作了一定的探讨。第四章、元成政局与西汉颓势。该章重在考察宣元统治思想的变动和外戚势力的崛起。认为：随着武、宣、元三帝对儒术态度的变化，朝廷中的儒生与法吏势力此消彼长，元帝以下，儒生势力占据了绝对优势。儒生们的得势，则意味着西汉政治的进一步衰落。第五章、哀平政局与王莽代汉。该章重在探讨外戚王氏势力的扩张和王莽在“颂声交作”中顺利代汉的深层原因，指出：在各家外戚的权力争夺中，王氏势力能最终获胜，与王氏家族的儒生化有很大关系。王莽代汉并不是由王莽个人野心所导致的，而是儒生政治的必然产物。