本书的特点首先是规模的扩大。《故训汇纂》引用典籍的时代比《经籍籑诂》多出千余年，范围不但收全了10部"小学"专书的义训条目，而且在经史子集故训之外，扩充到近代笔记和佛经注释。其篇幅约为1300万字，超出《经籍籑诂》四倍，克服了《经籍籑诂》搜辑不备的缺点。

其次是编排体例的重新设计。全书改用《康熙字典》的214部排列，实现了黄季刚先生重编《经籍籑诂》的理想。更重要的是，《故训汇纂》的编例，是在现代语言文字学观念的指导下创立的。在词汇学方面，它收录了大量的复音词，包括先秦典籍的复音词，打破了上古汉语极少复音词的成说。在文字学方面，它严格把握异体字，关注了简繁字对应中的诸多复杂问题，清理了字用学中通假、分化等相关概念。在训诂语义方面，辨析了形训、音训、义训，分清了假借与同源，注意了本义、引申义和假借义。在音韵学方面，它重视《广韵》反切与现代音的配合标注，处理又音问题时，不但从语音发展的角度，分析了又音发展的趋势，而且注意了以音别义的语言事实。一部要处理如此众多的材料，又并非理论之作的纂集专书，在前人各种书籍的编纂各行其是的情况下，采用了如此自觉、科学的编例，难度之大，可想而知。