本书是作者17篇文章（包括一篇访谈）的汇集，这些文章并非一时之作，所以在形式上也不是一本有着系统构思的专著。但全书确实有着内在的关联：通过启蒙反思，消解人类中心主义的价值观，为全球化语境下的价值多元化和文化本土化提供理论的支持。通过对全球化与本土化关系的反复申辩，既充分尊重多元化与本土化，又申明对全球化共同价值追求的必要，于是文明对话便成为必然。文明对话为全球化与本土化的和谐互动保驾护航，也激励了本土文化与传统文明在面对各种全球性重大问题时作出积极的回应，儒家传统的人文精神即可为这种回应提供丰富的价值资源。

对话本质上是一种倾听的艺术。对话将生成一种双方都未曾料到的新视界。诸种文明之间的对话也是如此。文明对话首先预设了人类文明的多元性，它承认平等和差别，平等意味着彼此信任，差别意味着互相尊重。作者杜维明说：“对话一定不能被视为一种说服的开场白”。文明对话的目的，是要倾听不同的声音，向不同的视野开放，并且分享真知灼见，所以，对话乃是扩展我们视野、深化我们自我反思以及开拓我们文化意识的机会。作为众多文明形态之一的儒家思想，理应参与到这场对话中来，为全球伦理提供可贵的价值资源。不对话、不学习、不交流的本土文明，就会有被边缘化的危险，其结果可能是自行隐退。而这，显然是每个炎黄子孙都不愿意见到的结果！