本书选择近代武汉城市物质空间形态为研究对象，首先对近代武汉城市增长及扩张过程进行研究，从自然环境、社会经济及文化等方面着手揭示其空间形成与扩张的影响因素，认识城市空间扩张的规律与扩张的形态特征；其次通过对近代武汉城市公共空间的分析研究，进一步深入认识公共空间的构成、形态及城市物质空间的结构；再次在分析近代城市空间肌理的基础上，发现城市空间肌理的特征及其显示的空间构成要素之间的关系，认识各街区及不同肌理空间的相互关系、不同肌理空间的尺度；然后考察近代城市中心的位置及其迁移对城市空间的相互关系、不同肌理空间尺度；然后考察近代城市中心的位置及其迁移对城市空间形态的影响；最后从城市物质空间的细节出发，研究近代武汉城市建设形态，其中包括城市建筑类型、主要建筑在城市中的位置及布局、建筑的风格，并对构成城市物质空间的基本单元形态进行分析，以便从这一层面上认识城市空间特征、城市空间景观形象及城市历史建筑的价值。通过以上对城市空间各个层次的研究，达到对近代武汉城市空间形态的演变及其规律的认识与把握。最终的目的是，在今天的武汉城市建设中对城市历史环境能有一个正确的鉴定，对城市历史环境保护及城市环境更新提出有效的建议。