讲述《红楼梦》中贾母、贾政、贾宝玉、王熙凤、袭人等人物原型的真实命运。

曹雪芹的祖父曹寅是康熙的亲信，祖孙三代担任江宁织造达60年之久，曹府盛况一如《红楼梦》中的贾府。雍正五年末，曹雪芹13岁，其家人因罪革职，家产抄没，曹雪芹随母迁回北京居住，曹府从此败落。

曹雪芹以家族兴衰为线索创作的《红楼梦》，大量故事及人物原型来自从小耳濡目染的家族生活，除了以他自己为原型的贾宝玉，精明泼辣的王熙凤，风流灵巧的袭人，口齿伶俐的晴雯，都是现实生活中存在，并为作者所热爱的人。虚构角色的命运，多与人物原型相重合，也有被刻意隐去的现实悲欢。

历史小说大师高阳，潜心研究《红楼梦》30年，“以考证入小说，以小说成考证”，详尽还原出《红楼梦》中被曹雪芹所讳言的时代和事件，尤其是原型人物的最终命运。

翻开本书，在作者精彩的叙述中，贾母、贾政、王夫人、宝玉、贾琏、王熙凤、赵姨娘、贾环、鸳鸯、金钏、袭人、晴雯、平儿等人从“红楼”走出来，在《红楼梦断》中继续那个比梦幻更加真实的故事。