本书是在当代新的境遇下对马克思文本研究的学术基础清理和方法论省思。作者利用极为丰富的文献资料对马克思手稿、笔记、藏书的保存、流传情况进行了梳理，从“书志学”方面对马克思一生撰写的著述和书信进行了统计，然后，从中选取了53封最能表征马克思思想特质、内涵以及发展历程的重要著述，对其写作与出版情况进行了考证。此外，还对“通行本”研究中的遗漏、经典研究中的空白、马克思文本研究中的几种类型，以及近年西方马克思研究界有关“马克思主义之后的马克思”的提法所表征的新的研究动向和目前中国马克思文本研究的现状和趋势做了分析。在此基础上，围绕“马克思研究到度是一种什么性质的研究”这一焦点问题，对文本研究所关涉到的历史性与现实性、学术性与思想性、本真性与主体性、公度性与个性化以及“文本研究”与“比较研究”、“现实研究”的关系，比较的前提，比较的态度与比较的逻辑等进行反省、思考和分析，进而形成了作者所理解的马克思文本研究的“当代方式”。