本书以美国学校教育从欧洲教育的母体中分娩作为开始，到它独特的教育理论和实践的形成，展示了在双轨与单轨、综合课程与分科课程、学科中心与学生中心、传统与现代、保守与激进、理论与实践等二元论之间的种种角逐和努力。

本书由三部分组成。第一部分主要探讨有关学校课程的历史学术本质，并通过审视学校课程的早期发展，揭示出美国与欧洲旧教育传统的分离和对新教育思想的采纳。第二部分集中探讨学校课程的重大转变与改革，在此过程中细致描绘了按照民主社会的前景，美国特有的教育理论和课程的形成和随之而来的进步教育改革的多面-陛。第三部分讲述了在20世纪30年代直到今天的巨大的社会变化的背景下，人们为新兴的课程领域建立一个可靠的研究基础和专业共识所作的努力。与此同时，作者还对美国的课程遗产进行了深入的反思和评价：我们学到了什么?我们基于什么来建设新课程?是哪些课程问题困扰了改革者一个世纪之久而尚未得到解决?为什么教育工作者们追随课程的时尚所进行的课程改革如此脆弱?