故事坐落在19世紀的維多利亞時代，男主角奧斯卡．霍普金斯（Oscar Hopkins, 1841-1866）出生於英國一個虔誠的基督教「普里茅斯兄弟會」家庭，自幼患有恐水症，曾在牛津大學攻讀神學。奧斯卡其實並不是典型或守舊的神職人員，他既吸食鴉片，又精研睹博，後來脫離兄弟會改信英國國教，在神學院中潛心研究樸克牌技和睹馬，畢業之後被「發放」到澳洲傳教。作為一名流亡澳大利亞的牧師，奧斯卡渡海遠行的目的是為了賭博和探險，而不是濟世傳教，這意味著一開始，凱瑞就把「傳教」背後的殖民意識和私人動機，予以昭然揭露。傳教的背後，負載的是資產階級個人主義的冒險熱情和帝國男兒的英雄意識，儘管奧斯卡從來就無法預知最後會為了一場「愛情睹博」而客死異鄉。

露辛達（Lucinda Leplastrier）則是一個澳大利亞農場主的女兒，具有叛逆不羈的性格，自幼失去雙親，但卻繼承一大筆遺產。18歲之後隻身前往雪梨，遇到一位懂得玻璃工業的年輕牧師丹尼斯．哈撒特（Dennis Hasset），並在他的協助下買下一家玻璃工廠。

奧斯卡和露辛達兩人在賭場邂逅而墜入情網。兩人的親密關係與賭博行為被教會發現，奧斯卡因而被革除了神職身份。露辛達深愛奧斯卡，想以「贈送財產」的方式證明她對奧斯卡的愛意，於是兩人以「打賭」的方式相互證明彼此的心意。露辛達要求奧斯卡將一座「玻璃教堂」送往哈撒特任職的教區，如果奧斯卡能夠順利完成任務，她將以所有家產相贈。露辛達雇請具有探險經驗的傑弗瑞（Mr. Jeffris）全程護送奧斯卡，無奈的是，傑弗瑞是一個殖民主義暴力份子，一路上的暴行令奧斯卡怒不可遏，最後用斧頭將他砍死。到達目的地以後，處於殺人恐慌中的奧斯卡，在寡婦米莉安．查德威克（Miriam chadwick）的誘惑下與她成婚。醒悟過來的奧斯卡後悔莫及，來到船上的玻璃教堂中懺悔，不幸船體斷裂，教堂與奧斯卡雙雙沉入貝林傑河（Bellinger River）之中。