《活在美国》是一本无意中写出的书。这本书没讲什么大道理，有的只是在美国生活的一些故事， 并且， 故事也不是什么惊天动地的大故事，这里的故事，大都是日常生活中发生的小事……1997年夏天，我回国探亲，其间，回了一趟母校吉林大学哲学系，看望了一些同学和老师。有一天，七七级的几位学长请我吃饭，吃饭期间，几位学长问了我一个问题：老范，你到美国这么多年，最大的感受是什么？

　　想了一想，我回答说：自由与尊严。我切实地享受了作为一个人的自由与尊严。我想说的话，我就说，我一点也不担心这些话是否符合美国政府的观点，也不在乎总统说了些什么, 更不必为了保持正确，说违心的话，去迎合官方的说法，也不必违心地检讨自己的内心。

　　几年前，我在网上看到这么一段话，是美国一位大法官讲的，他说，美国成功的基础就在宗教、教育和法律。而前面这两点，恰恰被国人严重忽视, 但如果忽视这些, 就无法深入地了解美国。非常凑巧的是, 这本书中记录的故事, 大都是关于美国的宗教、教育和法律的故事。

　　宗教，特别是基督教对美国社会的影响，怎么说也不为过。 恰恰是这一方面,又是中国人了解得最少的。而不了解基督教，就无法了解当代美国社会，也无法了解西方文化。自从1991年来到美国后，特别是最近这十年来，由于种种原因， 我接触了许多大陆的宗教界人士。见了一些人，也看到了听到了一些故事，从这些故事中，也许会帮助有心人更多地了解美国人的心灵。