《儒林外史》一书中的许多重要人物都有原型，从清代以来就有人做这一方面的研究，如金和《儒林外史跋》和平步青《霞外攟屑》就揭示出不少人物原型。何泽翰先生在前人研究的基础上，博稽文献，考出了《儒林外史》中30余人的原型，并利用文献印证《儒林外史》的描写，这样能够使研究《儒林外史》的人了解吴敬梓小说中人物创造的方法和提炼的过程。何泽翰根据史料，提出了不少新见。如，《儒林外史》中描写的卢信侯因收藏《高青邱文集》被祸一事，从清代金和以来都认为小说是影射清代历史上著名的文字狱“戴名世《南山记》案”，何满子的《论儒林外史》也承袭了这一误说（见1954年本第14页，1957年本第14-15页）。何泽翰根据吴敬梓的朋友程廷祚写的《纪〈方舆纪要〉始末》一文，指出《儒林外史》影射的是程廷祚的朋友刘著因收藏《方舆纪要》，被人诬告入狱的事，推翻了旧说，令人信服。

《儒林外史人物本事考》在《儒林外史》研究史上占有重要地位，陈美林主编的《儒林外史辞典》认为：“作者以文史互证法，抄录小说原文，参对有关史籍，相互发覆证明，严谨信实。……平心而论，何氏《考略》一书应当说是建国到‘文革’结束这整个第一阶段时期较为重要的一部专著，它的问世，显示了该时期《儒林外史》研究较大的收获。”