本书是本世纪二十年代意大利著名的剧作家、小说家皮兰德娄写的。写的全是再也活不下去的自杀的故事，每一个故事都似乎没有结束，故事的背后总有一双眼睛注视着发生的一切，总有一颗心突突地剧跳着。每一个主人公在结束其生命之后都好象仍旧活着，甚至会露出凯旋的笑容。这使得读者会对自杀产生了深刻的思索。皮兰德娄在小说中说："当时间之神拍打着每张希望的脸，告诉你什么也不能干时，继续敲门是没有用的，最好是转身走开。"完全可以理解皮兰德娄对死亡的感悟，要驱除掉求生这个极强的自然生物本能，要实现与这个不完美世界作死亡决裂的人性喷薄，对一贯有血有肉的个体，本是极为不易的。它决不是"匹夫匹妇自泾于沟洫"式的负气，而是只有自我意识才能做到的以死亡来抗衡那荒谬的世界。这种抗衡是经过对生死仔细反思后的自我选择。选择生或者选择死事实上仅意味着选择了哪种理想，任何道德评价都是拙劣。这也正是一种人性的独立和张扬……

本书是从皮兰德娄著名的短篇小说集《一年的故事》中精选出的21个短篇小说。自杀是人们对生活的爱与恨的表现，在他的笔下，自杀成了一种自卫的武器，一种向命运挑战的悲剧式手段，失败者的最后求助办法，可以从此逃离比死更痛苦的现实生活，应该看成是个人的胜利。因此，他描写的自杀原因与方式也是多种多样的，有的是因为逃避债务与破产，有的是因为精神崩溃；有抗议社会不公正的，有不堪孤独的；有的为爱，有的为恨；自杀者有的是在室内，有的是在户外，有的甚至是在公开场合，但都是在一个比较合理的环境下进行的；自杀者有男女老少，有贫贱富贵，他们采取的方式有的开枪、有的割脉、有的跳楼、有的上吊、有的服毒、有的投海，总之，通过这些人的行为，皮兰德娄不仅把自己的哲理思想和心理原因融化宣示出来，而且把世纪之交的社会病症也都捕捉进来了。尽管皮兰德娄的作品充满自杀的气氛，作者在面对这些人的不幸遭遇时还是充满着同情的，在处理这些人物不可避免地走上自杀之路时，他常常不失幽默地给主人公的行为加上一些喜剧式的情节与讽刺的气氛，让读者在读完作品之后，不致产生心理压抑和悲伤情绪。