人类历史是一部迁徙的历史。无论是本能的驱使还是梦想的指引，在辽远的土地上总有一些合适的地方会留住人的脚步。丽江坝子便是横断山脉崇山峻岭间众多坝子中综合条件较为优越的一个，这里的自然条件给人们的驻扎、聚居、繁衍并形成具有较大辐射力的聚落提供了可能。

本书通过对丽江这一文化积淀富饶的人类聚落的建构历史和方法的叙述，试图展示不同的力量在聚落环境建构上的争拗、博弈、协调与共生，以及丽江景观之所以如此的政治、文化与技术原因。作者强调聚落物质环境的“建构”是另一种文化行为，因而聚落的环境形态、环境要素的布局不可避免地是与建构者认同的文化理想社会秩序密切相关。作者利用各种文献、调查资料并结合现场体验展开对该系统建构及相应的社会秩序建构的叙述。

对侧重于城市生活的技术性理解的城市管理者和各类专业人员，这可以是一个导向更深入思考的敲门砖。

对于有文化探索兴趣的旅游者，则可以拿来“按图索骥”，使自己在丽江的逗留更加丰满而有趣。