Linux一度是个人计算机上鲜为人知的产品，而今已经变成随处可见计算环境中的中心部分。这个操作系统如今已经成为公司的网络中心、Web服务器、学术研究开发平台和编程开发系统。自始自终，Linux都力图保持其本色，即作为个人计算机上良好的运行环境，练习系统管理、学习编程技巧以及各方面探究计算机奥妙的操作系统。

作为一个完整的与Unix兼容的操作系统，Linux由Internet上的志愿者们共同开发，以电子文件的形式自由分发，并可以从许多供应商那里以极低的价格购得。最初Linux是在PC上开发的，现在它已经被移植到许多其他的体系结构上，并且具有许多重要的特性，如支持多处理器、RAID和群集。

Linux中包含的软件包有Samba文件服务器和Apacheweb服务器；XWindow（X11R6）；TCP／IP联网软件包（支持PPP、SSH和NFS）；常用的软件工具如Emacs和TEX；完整的软件开发环境，包括C、C＋＋、Java、 perl、Tcl／Tk和python；函数库、调试器、多媒体支持、科学和数据库应用程序等；在linux上运行的商业应用程序，从最终用户使用的工具（如字处理器和电子表格），到关键性的软件（如Oracle、Sybase、Informix和IBM DB／2数据库管理系统）一应俱全。

第三版中新的内容有：

KDE：在Linux中运行的用户界面友好、易于使用并可与Windows或Macintosh媲美的桌面环境。

Samba：将Linux作为办公室的的文件服务器和打印服务器以便和Microsoft的系统相连。

PPP：最常用的通过电话线登录远程系统的协议。

安装和配置指南的修订版特别是增加了针对Red Hat、SuSE等发行版的内容。