20世纪初的美国曾经历过一段黑暗时期，官员、商人乃至民众都深陷腐败泥潭，城市腐败波及面之广、手段之恶劣令人瞠目。在这样的背景下，美国新闻界掀起了旨在揭露社会黑暗、打击腐败、促进改革、推动美国走向正确轨道的浪潮，史称“扒粪运动”。

《城市的耻辱》一书是“扒粪运动”代表人物林肯·斯蒂芬斯于1900年前后发表的一系列揭黑文章的合集，真实记录了包括纽约、芝加哥在内的六大城市的腐败问题，如警察受贿、公民精神的堕落等。也因本书所录文章为代表的“扒粪运动”的兴起，西奥多•罗斯福决心整肃腐败，推进改革，从而开启了美国的“进步时代”。

通过阅读本书，您可以了解到美国在上个世纪之交的一段不堪回首的历史，而社会黑暗、官员腐败、公民精神堕落等一系列问题的产生，与经济高速发展时期法制和精神文明建设的滞后息息相关。本书也为在社会转型期如何推进创建纯净、文明、公平的社会，培养公民意识，充分发挥新闻媒体的监督作用等方面提供了有益的借鉴。