风云动荡的时代，少女申京淑逃离农村，来到城市，租住在偏僻的单人房，奔波于车间和课堂，只为追逐心中的梦想。同学希斋姐姐的死给她的心灵蒙上了浓重的阴影，周围人们为反抗军事独裁奋不顾身的精神加速了她的成长。许多年后，当她站在岁月的此岸回望彼岸，以深情而哀婉的文字勾画出巨幅的风俗画，重新复活了那个年代、那些人，不仅为自己留下了泣血的回忆录，也为民族和时代留下了富于生命质地的鲜活记忆。

本书被誉为韩国当代文学的最重要收获之一，被著名的大田“光荣读书会”选作研讨篇目。 这是一部具有很强自传色彩的心灵故事。在书中，作者首次暴露了自己在十六岁至二十岁之间不为人知的少女履历，因为家境贫寒、儿女众多，她没能继续升入高中，辍学之后日夜渴望远在汉城的大哥能将自己带出农村。来到汉城之后，她进入东南电气公司做了一名普普通通的女工，心里却怀着热烈的作家梦，因为政府和公司的特别“恩赐”，申京淑得以进产业体特别学级学习。但是，公司对每个渴望入学的女工都提出了特殊的条件，那就是退出劳组，而这样的举动必将遭到众人的白眼和挤兑，也被看作是没有反抗意识的行为。申京淑毫不犹豫地向劳组递交了请退书。