当今世界，大陆法系与英美法系的融和日渐明显。我国虽传统上属于大陆法系，但在我国建设社会主义法治国家的进程中，尤其是近年来我国民法典的制订工作已经提上了重要的议事日程。在此情况下，我们在立足本国国情的基础上，也应当充分借鉴两大法系的先进法学理论和立法、司法经验。

就英美法而言，其许多法律领域，尤其是在合同法、侵权法等领域，不仅是其本国法律文化的重要组成部分，也为世界各国所广泛借鉴。由于语言和法律文化方面的差异，我们对英美法的了解仍然是比较欠缺的，甚至对英美法中的某些基本概念及其制度内涵产生了一些误读、误解。由潘汉典教授等学者组织编写的《元照英美法辞典》，在全面介绍英美法的基本制度、概念等方面填补了目前我国法律辞书在此方面的空白。

本书的特点主要体现在如下方面：一是编译者的权威性。本书以倪征日奥、王名扬、杨铁梁等八位国内外著名学者为学术顾问，并组织中国人民大学法学院、北京大学法学院、中国社会科学院法学所等多家国内著名法科院校、科研机构中的二百余专家、学者参阅大量资料文献，历经多年，反复修订而成，并最终由徐开墅等数十位专家学者加以审定。二是收录范围的广泛性。收入及注释5万余词条，包含词组的一般法律用法，附图表30余份，历史文件八件。内容涉及法理、宪法、刑法、民法等英美法各大领域。三是对词条解释的准确性、全面性。每个词条都标明了其辞源，包括拉丁文、法文、德文。对每一词条的解释非常全面，即便此种意义在现代法已罕用，对学术研究极负价值。而且由于编译者熟悉我国法律制度，对各个法律领域的基本制度都有较为精深的研究，因此，本书对我国法和英美法的基本概念对应准确，解释极为精到。四是本书具有较强的可读性，既可适用于法学研究人员，也可适用于法官、律师等实务界人士。本书对于非法学专业人士研究英美政治、经济、文化等社会制度也极具参考价值。