小说讲述了一对新婚夫妇——安东尼•派奇和格洛莉亚——讲究而拘谨遇上轻挑又浪漫，像是红茶加巧克力的组合；他们追求奢侈华丽的上流生活，依凭上一辈的财富不事生产，终日纸醉金迷以致道德、经济、健康不断扭曲、沦落。《美与孽》是一面镜子，映射出作者自传性色彩；也对美国暴发户的贪婪及 纽约夜生活的挥霍、蒙蔽天赋的虚掷浪费，极尽令人刺目之嘲讽。

译文出版社已经陆续推出菲茨杰拉德文集，《美与孽》是该作家创作生涯的第二部小说，也是一幅描述爵士时代东部精英们的浮世绘。小说带有极强的自传性，书中的主人公很大程度上与菲茨杰拉德和妻子泽尔达的关系相似。

菲茨杰拉德小说的一处魅力，乃把种种相反的感情，逼仄挤压在一起。温柔与傲慢，感伤和犬儒、吊儿郎当的乐天及自我破坏的欲望、上升的意志及下降的感觉、都会的高上优雅集中西部的朴素单纯，他作品精彩的地方，就是把这种对立的因素，可以说是如本能地驾驭起来

——村上春树