1976年9月，陈丹青背上画架去到西藏。刚刚摆开架势便传来毛主席逝世的噩耗，与藏剧团、山南地区文工团一起扎白纸花、绑花圈，开展悼念活动。随后在西藏停留4个月，画了三幅自己都意想不到的大画：《泪水洒满丰收田》《华主席和西藏各族人民在一起》《西藏人民欢庆打倒“四人帮”》。其时他23岁，已在农村插队7年。1980年，陈丹青再度入藏，搞毕业创作，所成几幅油画即为“西藏组画”。这组被画家本人称为“小画”的作品，一经展出，立即引发轰动：在苏联革命现实主义油画之外，竟还有如此活生生的人物画，天然淳朴，充满激情与能量。

本书作为陈丹青首次入藏40周年的珍藏纪念版，以高清大图形式收录“西藏组画”系列作品，配以相关速写、草图，更有其在创作时的日记摘抄，以及画家本人在杂志上所发表的相关文章作为辅助阅读，让读者全方位了解这组带有时代背景和地域风貌的作品。书后附赠有其中一张作品《牧羊人》的海报大图。