这是一部图书发展史，以图书为切入点，以时间为轴，将历史上的100本最有代表性的书按年代编排，讲述图书发展史，讲述人类文明史，展现了人类5000年来探索思想沟通和知识的历程。100本源自世界各地的书，这些书或因其内容和影响力，或因其代表了书籍制作史的某一里程碑都收录于这本书中。 每本书放在历史长河的特定历史背景下，与当时的文明和历史都有着紧密的联系。

本书详细介绍了从墓志铭到纸莎草上的第一篇作品；罗马时期，卷轴是怎样让位于第一部装有封面的古抄本；从昂贵的手抄本到活字印刷术的发明以及为大众阅读发明的印刷技术；从印刷书籍的出现到数字图书，电子阅读器及其后续产品。电子书时代将图书带到了一个转折点。而事实上，自古埃及时期起，抛去陈旧的技术，运用新技术，这早已成为图书发展史上一部分。

书中配有300余幅经典插图，从可视化角度阐释了书籍的历史，其中更有难得一见的善本，让读者对提到的图书有直观概念，而不仅仅停留在想象阶段，扩展了读者对图书的理解的广度与深度。