本书收集了作者关于中国当代文学与文化现象的评论文章。反思上世纪八十年代以来的文学和思想观念是本书的一个重要主题。作者对个人主义、纯文学、女性主义等关键概念进行了梳理和分析，指出这些概念如何走向封闭。作者也参与了近年来关于语文教育、底层文学、城市与乡村文化关系的讨论。本书的另一主题是重新清理历史精神传统，作者对鲁迅、托尔斯泰、竹内好等文学家、思想家的重新认识，与对当代文化现象的反思相呼应。

简明目录：

第一辑

关于个人主义话语/

开放我们的文学观念/

浮出历史地表之后/

他者化、飘来飘去与宝贝/

文化研究的陷阱/

后现代的《英雄》/

“黑夜里不死的激情”/

民族、阶级与文学/

上海摩登的再解读/

有关底层的问答/

城市与乡村：从文化政治的角度看/

从1980年代谈社会主义记忆/

启蒙主义的当代命运/

“分享艰难”的文学？/

孟悦访谈录/

吴晓东访谈录/

张承志论/

荒凉的祈盼/

第二辑

文学教育的悲哀/

反思新语文观念/

附录：新语文观的现实与历史背景/

第三辑

论鲁迅的文化论战/

论鲁迅的杂文/

鲁迅与当代/

救心与救国？/

论《故事新编》的寓言性/

论王瑶先生的鲁迅研究/

第四辑

现代价值与东方理想/

托尔斯泰和《战争与和平》/

后记/