在给全球带来巨大灾难的二战中，日本“七三一”部队臭名昭著。本书所虚构的主要背景，是针对这一人类史上的丑行展开的。

一九三六年，日本陆军省和日军参谋本部根据天皇裕仁的敕令，在中国东北建立了两个细菌部队 一个是“关东军兽类传染病实验局”（也称“关东军兽医防疫研究所”，匿名“一00号部队”），另一个就是“关东防疫给水部”（或称“关东军用水供应及疾病预防局”，也称“东乡部队”）。一九四一年六月德国法西斯进攻苏联以后， “东乡部队”改名“关东军第七三一部队”。

“七三一”部队的首脑石井四郎认为，缺乏资源的日本要想取胜，只能依靠细菌战。日本没有充分的五金矿藏制造武器所必需的原料，所以日本务必寻求新式武器，而细菌武器的第一特点是威力大，钢铁制造的炮弹只能杀伤其周围一定数量的人，细菌战剂具有传染性，可以从人再传染给人，从农村传播到城市，其杀伤力不仅远比炮弹大，死亡率也特别高。

虽然在二战期间，细菌武器并未全面投入战场，造成大规模杀伤的灾难，但它所显示出来的恐怖力量，足以让所有爱好和平生活的人们胆寒。小说虽然是虚构的，但如果这个世界上还存在贪婪、残暴、侵略和权力欲望，那么我们就不得不警惕这样的故事会真实再现。同时，善良和正义，将是我们永远的希望。