人类自从400万年前出现之后，便不断改变着地球环境。到了20世纪，在这世界环境史上相当挥霍而奇特的100年里，我们改变生态系统的程度、规模与速度均为人类史上首见。许多足以造成生态变迁的现象以惊人的速度出现：丰沛的廉价能源与水源、人口大幅增加、经济快速增长， 与之相伴的， 当然还有亚马孙雨林的退化、印度尼西亚的森林砍伐、伦敦的空气污染以及愈演愈烈的全球变暖……

全球知名环境史大家，《全球史》作者约翰·麦克尼尔倾力撰写，指出20世纪对于世界环境史的重要意义，将全球空间作为一个整体，探索人类对整个生态系统的改造，打破传统史学的狭隘视野与史料来源，将环境史与社会史、经济史、政治史等研究领域有机结合，运用医学、生物学、气候学、农学、政治学等多学科知识，运用国家档案、国际组织文件、大众媒介、专门机构的调研报告等大量文献资料，以及多幅图表与图片，为读者勾勒出一幅20世纪环境变迁的宏大而生动的画卷。

约翰·R.麦克尼尔 John R. McNeill (1954- )，美国乔治顿大学环境史教授，著名世界环境史大家。与其父威廉·麦克尼尔（《西方的兴起》《世界史》作者）合著全球史经典佳作《人类之网》，引发巨大关注。主要著作有《太阳底下的新鲜事》（Something New Under the Sun）、《蚊子帝国》（Mosquito Empires）、《大加速》（The Great Acceleration，与彼得·恩格尔克合著）等，并主编《全球环境史指南》（A Companion to Global Environmental History）。其中《太阳底下的新鲜事》被《泰晤士报》评为“最优秀的科学作品”，并荣获美国世界史学会2001年度最佳图书奖及森林学会图书奖；《蚊子帝国》获颁美国历史学会贝弗里奇奖，同年获得汤因比基金会颁发的人文学术及公共贡献奖。