周有光，1906年生于江苏常州。1923—1927年，就读于上海圣约翰大学和光华大学。

1928—1949年，任教光华大学、江苏教育学院和浙江教育学院；任职新华银行，由银行派驻美国纽约。1949年回国，担任复旦大学经济研究所和上海财经学院教授。

1955年参加全国文字改革会议，会后担任中国文字改革委员会和国家语言文字工作委员会研究员和委员。参加制订：汉语拼音方案，汉语拼音正词法基本规则，聋人手指字母方案。出席国际标准化组织，该组织经国际投票认定汉语拼音为拼写汉语的国际标准（ISO 7098）。

担任中国社会科学院研究生院教授。翻译《不列颠百科全书》的中美联合编审委员会中方三人之一。提倡现代汉字学和比较文字学。出版《汉字改革概论》、《世界文字发展史》、《比较文字学初探》等语文专著30余种，发表论文300多篇。1989年离休。

近年来出版文化随笔集《朝闻道集》（2010）、《拾贝集》（2011），广受读者喜爱。