罗马帝国曾经雄峙于欧、亚、非三个大陆，整个地中海均成为它的内海。它在政治、宗教、军事、文化、法学等领域的高度成就给人类特别是欧洲留下了丰富的遗产，而其衰落之谜也引发了各国学者经久不衰的兴趣，并成为世界学术界一个永恒的命题。

“美国最优秀的罗马史学家”、耶鲁大学历史系教授拉姆塞·麦克莫兰在本书中提供了一个关于罗马帝国衰亡的全新视角。他经过十年的研究和探索，第一次全面而深入地研究了腐败与罗马帝国衰落这个历史之谜，并首次回顾了究竟有什么已知证据能够用于解释“罗马帝国的衰落”。他认为，罗马帝国军事和行政双双失败的一个关键因素就是对政权的失控，因为它已经被各个阶层的行政和军事人员的私人利益所干扰、架空、肢解。这种腐败无处不在，无时不在——长达上百年。这是一幅令人恐怖的画卷，展现了一个伟大的文明和国家、一个经过数百年艰苦奋斗才获得的政治文化构造体，是如何被严重地、无可挽回地破坏的。

本书细节极为丰富，论述富有启发性，对研究罗马史有着重大的学术和理论价值。而作者那百科全书般的渊博学识、貌似随意的轻松文风和对专业术语的刻意回避，又使得这本书犹如一杯醇酒，无论对专业人士或者一般读者都可细读深品。