好几个学科都关注语义问题，各有自己的角度，本书是一部语言学的著作，不是其他学科特别不是哲学的著作，这是首先要声明的。

语言学中的语义问题涉及的面很广。我只能就自己熟悉的，有些心得体会的问题中的某些方面，写出来与大家共同研讨。有些也许是读者关心的相当重要的问题没有写到，只好请求原谅了。

本书大部分内容，在几所大学的研究生专题课和几个全国性教师进修班以及北大本科生课程中讲过。我还发表过有关内容的若干论文。这些是我写作本书的基础。自然，书稿有它自身的系统性，写作时对材料和论述都重新作了安排，并加进了我一些新的考虑。我力求写得更好一些，但到1989年秋天，健康上的原因迫使我不得不就此搁笔。

伍铁平同志是本书未定稿最热情而细心的读者和评论者。看过本书未定稿并提出不少宝贵意见的还有刘勋宁、王远新、孙景涛诸同志；何九盈同志看过第四章并提了意见。谢谢他们和其他鼓励我写作并让书稿早日问世的同志们。