明治以來，由於檢番制度尚未實行，日本藝伎的生活和運作依然一如往昔，座落在高知的「陽暉樓」是土佐一帶最有勢力的藝樓。雖然藝伎一向被視為「不見容於世間的人」，但它確有不同於一般正統文化的另一層文化內涵與及運作模式，普通人難以窺見藝伎堂奧。

十二歲踏入藝界的房子，就是被父母賣身的薄命紅顏之一。在講求「藝」的世界中，天賦異稟的她專注於學藝，終於成為土佐一代名藝伎「桃若」。學藝過程艱苦、嚴苛，若不捨棄一般的俗念，便無法突破瓶頸，達到更高境界。然而，此時在房子心底深處復甦過來的女人情愫，卻激發她試圖打破禁忌……

房子不幸戀上身分懸殊的銀行總裁之子的佐賀野井，他身為良家子弟又不失純真的那股稚氣，深深吸引著房子……然而殘酷的現實步步進逼，懷了身孕的房子究竟要委身願意為自己贖身的老人堀川，還是繼續執著於無望的戀情……徘徊於聖俗之間，房子終究要做出選...