《改革开放中的地方政府:厦门变迁30年标本考察》按照厦门市政府在不同历史阶段所扮演的不同角色，将厦门改革开放30年的历史，依照时间顺序分为四个历史阶段加以阐述：（1）解放思想及要素禀赋初步释放的阶段（1978-1983年），着重阐述了改革开放之初厦门经济特区思想解放的历史背景、改革的动力机制以及厦门所具有的初始禀赋优势；（2）“摸着石头过河”的改革探索和局部推进阶段（1984-1993年），从改革初期厦门市政府面临的政治和制度性约束人手，着重分析了厦门地方政府的目标决策模型和组织架构，为《改革开放中的地方政府:厦门变迁30年标本考察》后续部分的分析和展开进行铺垫；（3）塑型阶段（1994-2002年），通过对市场增进的厦门故事的演绎，为读者刻画出塑型阶段厦门市经济和社会发展模式的全貌；（4）治道变革阶段（2003-2008年），探讨了厦门市在传统发展模式受阻后致力于寻找新的增长级，实现特区二次创业的过程，及厦门城市发展的新思路，发展创新和新时期厦门地方政府面临的外部约束成为这一历史阶段的主要特征。