大清崇德八年八月初七，皇太极在铁背山坠马的消息传到盛京城，引发了轩然大波。睿亲王多尔衮对皇位虎视眈眈，皇长子豪格对鹿角宝座势在必得，八旗各为其主，政变一触即发。美丽聪慧的庄妃为维护大局一方面对外隐瞒皇太极的真实病情，一方面暗中联络忠诚善谋之士，千方百计稳固清宁宫的地位。八月初九，皇太极突崩，悲痛的清宁宫妃子来不及擦干眼泪，就感受到了来自多尔衮兄弟手中被擦亮的钢刀的森森寒意。是生存还是死亡，是玉石俱焚，还是忍辱负重、求同存异，谋求大清长远的发展，孝庄在痛苦地思索、徘徊……最终善于审时度势的她抓住了历史的机遇，做出了惊人的抉择……

小说以皇太极病重驾崩，庄妃的抉择为始，贯穿了诸王争位、福临继统、崇祯自缢、李自成败亡、吴三桂叛明、大清入关、太后下嫁、多尔衮暴薨、平定三藩等重大事件，力图展示孝庄皇太后叱咤风云、韬光养晦、锐意进取、悲欣交集的一生，感受来自历史深处的启迪与反思。血腥残酷的宫廷争斗、波澜壮阔的入关战争、入木三分的局势分析，被作者用不同的笔触淋漓展现；睿智机敏的孝庄，雄才大略的多尔衮、狡猾多诈的多铎、粗鲁野蛮的阿济格，软弱中庸的代善、患得患失的洪承畴、首鼠两端的吴三桂……在作者的精细描摹下栩栩如生。整部小说纵横捭阖、大气磅礴，不愧为长篇历史小说的精品之作，值得细细品读。