2005年1月23日，一部名为《数字追凶》的刑侦电视连续剧首播。这部由尼克·法拉奇夫妇和谢里尔·霍顿编写剧本的电视连续剧是派拉蒙电视网络公司（Palamount Network Television）拍摄的，好莱坞资深导演里德利·斯各特（Ridley Scott）和托尼·斯各特（Tony Scott）的加盟使它赢得了广大观众的喝彩声，他们执导的电影有：《异形》、《壮志凌云》、《角斗士》等。自播出以来，《数字追凶》自然而然地击退了竞争对手成了星期五晚上该电视剧播出时段中的收视冠军。

使大家惊奇的是剧中两个英雄之一竟是一位数学家，而且许多行动涉及数学。查利·埃普斯作为一名教授，利用强有力的数学技巧帮助他的哥哥丹（一名联邦调查局特工）找出并抓住罪犯。许多电视剧观众以及有些评论家曾评论说，这些故事很具娱乐性，但基本前提很牵强：你不能简单地利用数学去破案。然而本书却证明，他们错了。你可以利用数学去破案，虽然并非对每一案例都可行，但执法机构常常能使数学成为在对犯罪无休止的战斗中的有力武器。事实上，正如我们将在下一章中讨论的，此连续剧的第一集就是以现实生活中的一个案例为基础的。

我们打算用非技术性的方式来描述目前对警察、中央情报局和联邦调查局有用的一些主要数学技巧。这些方法大部分已在《数字追凶》的剧本中被提及，在频繁地将我们的解释与播出的剧情相联系的同时，我们的注意力集中于这些数学技巧以及它们如何能被执法者所使用。另外我们也描述一些实际的案例，在这些案例中，数学对破案起了作用，虽然在电视剧中并没有运用过——至少没有直接运用。

在许多方面，《数字追凶》类似于一部优秀的科学小说，以正确的物理和化学知识为基础。每个星期，《数字追凶》播出一集情节跌宕的故事，在这个故事的叙述中实际可行的数学起了关键作用。《数字追凶》的制片人竭尽全力来确保剧中使用的数学知识是正确的，所演示的应用是可能的。虽然有些案例观众看来是虚构的，但它们确实发生了，而有些案例则是非常可能发生的。这部电视连续剧采用了某些戏剧性手法，但本书没有。在本书中，你将发现数学能用于，而且已经用于与现实犯罪作斗争并抓获了真正的罪犯。