艱難困苦與人世滄桑是最為嚴厲而又最為崇高的老師。

本書自1859年11月本書在英國問世以來，他就在世界許多國家每年不斷重印，在全球暢銷140年不衰，僅1991年在日本出版後，就發行達150多萬冊，它改變了億萬窮苦人民的命運，被譽為「個人奮鬥的精神標本」。在許多西方國家，該書成了人們必讀的人生叢書之首，成了對人們的生活和命運產生巨大影響的人生教科書。

亞里斯多德曾說過，道德是幸福的必要條件；而我們從斯邁爾斯這本書中更可以發現，品格更是道德的具體實踐！斯邁爾斯的《自己拯救自己》激勵年輕人對正確的目標勉力以求──不畏辛勞艱苦，更不要在過程中否定自我──並且能依靠自己的努力，而非他人的協助或保護來過活；在書中的典範中，我們可以發現自助的最高精神也包括了幫助身邊的人們。書中也指出，失敗是真正勤奮者的成功之母，失敗會激發他們更加努力，發揮出最大能耐，帶領他朝向自我教化、自制，並增長他的知識與智慧。在享受成功之餘，我們也必須提升自己的品格，因為無德之才毫無價值，無德之功盡是一場空。

本書的影響所及，包括現今紅極一時的「新世紀」、「正面思考」、「改變人生」等文類均受恩霑，甚至連著名脫口秀主持歐普拉（Oprah）也被拿來與他相較；斯邁爾斯因而被譽為催人奮發向上的「卡內基的精神導師」、「西方的成功學之父」。然而，他的自助概念卻與上述這些有所不同；斯邁爾斯所設想的「個人」，是一種充滿精力、積極奮發的生物，有別於一般僅在電視節目或書籍中尋求自我成長，而不實踐在生活中的現代人。