设计无所不在。在会议室和战场上；在工厂车间中也在超市货架上；在自家的汽车和厨房中；在广告牌和食品包装上；甚至还出现在电影道具和电脑图标中。

然而，设计却并非只是我们日常生活环境中的一种常见现象，它同样也是一个动态的过程。在我们思忖如何插花、准备一顿饭菜或明天早上该穿什么的时候，设计便与我们不期而遇——在某种程度上，连我们自己也成了设计师。我们不断地布置或重置身边的环境以及环境中的事物，让生活看起来符合自己的理想。经过设计的空间和物品赋予我们和我们的生活以意义。它们推动了我们与物质世界的双向对话：设计在确定个人与集体身份中起到了至关重要的作用。

在《大设计：BBC写给大众的设计史》一书中，设计史学者彭妮•斯帕克给我们展示的，远远超过了一段经典设计作品的历史。本书的五个章节，引导读者穿越时空，依照时间顺序游历现代设计：从十九世纪的工业化生产；到现代设计运动，包括包豪斯及其他相关设计活动；经历简朴生活和战争时期；再到战后繁荣及对新材料、新技术的探索；最后在二十一世纪以设计参与到各种最新的活动与事件中结尾。

本书与BBC的同名系列节目相应，追溯的不仅仅是过去200年间的“设计英雄”，同时也捍卫了大机器生产和大众消费背后的民主力量。它始终围绕着我们生活环境中一个中心议题——“什么造就了好的或坏的设计”，这也是本书的出发点与归宿。