这个关于海上战争的戏剧性旅行带领着读者参观了各个时期、发生在世界各地的海军战争。《沉舰》追溯了这些事件近3，000的考古史，从发生在地中海沿岸、中国江河湖泊上的古代战争，一直到第二次世界大战中沉没的舰船和当时的海上战争。

时间使一些海战声名远扬，如亚克兴战争、列本托海战、西班牙无敌舰队之战、特拉法加战役、日德兰之战、袭击珍珠港、中途岛战役以及大西洋战役。可是，海上的战场往往是巨大而没有标记的坟冢。

《沉舰》探测了奇异而又凄凉，伟大而又人迹罕至的水下博物馆，它生动地描绘了海洋的底部和躺在那儿的战舰。詹姆斯·P·德尔加多赋予了考古学家重构的过去以生命，包括诸如拉姆西斯法老大败海民、安东尼与克莉奥佩特拉最后孤注一掷的海战、忽必烈汗对中世纪日本的海上侵犯那样的传奇故事。在描述北欧海盗侵扰，亨利八世的大帆船“玛丽·罗斯”号1545年在战斗中倾覆，英国第一线作战军舰在殖民战争中失踪，以及在描述北方联邦“芒尼特”号装甲舰和南方盟军的潜水鱼雷艇“H·L·汉利”号在美国南北战争中双双沉没的过程中，德尔加多展示了他全新的洞察力。对珍珠港战役中被炸毁的美国军舰“亚利桑那”号和1946年海军第一次原子能武器测试中被核爆炸击沉的航空母舰“萨拉托加”号，德尔加多也发表了新的看法。

《沉舰》中使用了大量的图片，其中包括69幅彩图和142幅油画的黑白复制品、照片、版画和人工制品，其中一些是第一次出版印刷。

该书表达清晰而流畅、对沉舰的研究广泛而细致，对于任何一个对历史、战争和大海充满兴趣的人都极富魅力。