本书写的是关于一个音乐天才与自身、与艺术以及与社会之间的斗争，追溯了一个德国音乐家在许多艺术斗争中演变的历程。主人公约翰·克利斯朵夫是一个充满矛盾和不协调的性格，一位满怀生命热情却又遭到敌对世界误解的极其诚恳的艺术家。克利斯朵夫奋斗的一生。克利斯朵夫正直善良，嫉恶如仇。他出生在德国莱茵河畔的一个音乐世家，对音乐有着很高的天赋，很小就进入了音乐殿堂。但他不愿以音乐来逢迎权贵，受到世人的迫害，后被迫逃亡法国。然而法国也一样腐败、虚伪，让他大为失望。但他并不沉沦，孤身抗争。后因卷入工人运动而流亡瑞士。在人生的坎坷中，他始终没放弃对美好艺术的追求，终成世界级的大音乐家。

爱德蒙·高斯称此书为20世纪的最高贵的小说作品。

一部文学史是人类从童真走向成熟的发展史，是一个个文学大师用如椽巨笔记载的人类的心灵史，也是承载人类良知与情感反思的思想史。阅读这些传世的文学名著就是在阅读最鲜活生动的历史，就是在与大师们做跨越时空的思想交流与情感交流，它会使一代代的读者获得心灵的滋养与巨大的审美满足。