今天，面对全球性的经济危机，许多学者和观察家都在捍卫自由市场，试图证明这种制度是可行的。无独有偶，在上个世纪的大萧条发生之后，整整一代经济学家都修正了自己的世界观。《伟大的说服》一书叙述的就是那一段思想史。安格斯•伯金追溯了战后经济思想发展演变的轨迹，并对我们这个以市场为中心的世界的许多基本的假设进行了反思。

保守派人士往往认为哈耶克是最有影响的自由市场卫士。然而，通过对以朝圣山学社（由哈耶克在1947年创立，米尔顿•弗里德曼后来成了它的领袖）为代表的一系列国际组织的深入研究，伯金令人信服地证明，对于资本主义的许多重要问题，哈耶克和他的同事们存在着深刻的分歧；而且更重要的是，对于政府干预，他们所采取的并不是一种彻底不妥协的立场，恰恰相反，他们提出了一种社会哲学，承认自由市场有严重的局限性。因此，第二次世界大战后保守主义思想比人们以往所认为的更有活力、更国际化。

仅仅是到了20世纪60~70年代，弗里德曼和他的同时代学者才发展出了一整套更加尖锐、更加不可妥协的思想观点和政策建议，用来捍卫自由市场。他们为巴里•戈德华特和罗纳德•里根为代表的保守主义复兴运动提供了思想基础，并且在很大程度上设计了美国在随后的几十年里的政治和经济议程。伯金这部杰出的著作不仅揭示了当代人对自由市场的热情的起源，而且凸显了自由市场给人们带来的道德困惑。