无锡水利历史久远，起源可追溯到距今4000年前大禹治水。良渚文化时期即开凿水井汲水耕作，商末泰伯率民凿渎开泾，发展了灌溉和水运。春秋战国时，加速水利开发，西汉始建无锡县后，治水活动频多，唐宋时水利进入盛期，至明代，水利造就大批良田。清末，无锡农村已在全国率先使用机器灌溉。但由于封建社会朝政腐败，水利工程残缺不全，洪涝旱灾严重。清嘉庆十九年（1814年）大旱，赤地数十里，民间炊无米，爨无薪，汲无水；清道光二十九年（1849年）大水，饥民死者无数；民国10年（1921年）连降大雨，河水徒涨，圩田受淹，民不聊生，秋后仅芙蓉圩外出行乞农户达千余之众。新中国成立前夕可谓旱时河塘干涸，涝时尽为泽国，灾荒频发，民不聊生。《无锡市水利志》是一部全面地、系统地反映无锡治水历史的志书，遵循了“统合古今，详今略古”的原則，编写注重事实，资料翔实可靠，突出了无锡治水的特点，是历史的真实写照，有助于彰往昭来，稽前鉴后，给涉及和关心水利的人们提供了丰富的信息。