唇典的原义是东北土匪的“黑话”，比如“天王盖地虎，宝塔镇河妖”之类，在这里作者其引申为口口相传，《唇典》即为口口相传的民族史、民间史。相传，每一个逝去的萨满都会成为“回家来的人”，有机会附体于后代的萨满，被附体的萨满会通宵歌唱，能用木、石敲击出各种节拍的动听音节，学叫各种山雀的啼啭，能站在猪身上做舞，猪不惊跑。魂附的萨满传讲家族和自己的故事，这些故事将成为“唇典”，如长河之水滔滔而诉。

满斗是一个命定的萨满，但他却要用一生来拒绝成为一个萨满的命运。满斗长着一双“猫眼”，有着神奇的夜视能力。满斗十二岁那年，村子里来了马戏团，马戏团有一个花瓶姑娘，为了小姑娘求救的玩笑，满斗踏上了陌生的旅途。他和他的花瓶姑娘苏念被土匪劫持到王良寨，因为神奇的夜视能力，他在王良寨改造成理想村的过程里生存下来。在朝鲜爱国者的营地，满斗因为能够看清黑夜成为爱国者们的战友，又成了一名抗联战士。后来作为苏军进军中国东北的先遣人员，跳伞时失误，丧失了记忆。