随着斯大林格勒战役的结束，希特勒的军队开始了为期两年的向西撤退。这场旷日持久的战役将永远成为德军士兵在面临极度困境时所展示的战斗能力的标记。对于这场战役，无可否认，已经有了很多的著作，既有事实又有分析。但是，战场上人们遭受的磨难、每天面对恶劣的气候以及敌军时所作的苦苦挣扎、极度的恐惧与担心，对于没有亲身经历过的人来说，要想用语言来准确描述这一切几乎是不可能做到的。我们所尝试的，仅仅是努力记述那些战士的经历和情感。

书中的男主角是一名狙击手，从一开始就了解这一精英型士兵的地位是非常重要的。从他们的自身角度看，由于出色的军事技能，他们得到了大家的钦佩和尊重；他们往往身处敌后，依靠自己的专业技能独立作战；他们所作出的成绩和贡献才是真正有意义的。从敌人的角度看，这些狙击手就是垃圾中的垃圾，比不加警告就胡乱开枪的冷血杀人犯好不到哪里去。一个狙击手能幸存下来，并且说出他这一行当的秘密——绝大多数人不会这么做，他们不得不依靠自己的技术生存，这就意味着必须牺牲那些倒霉蛋的生命。毫不奇怪，几乎所有幸存的狙击手都闭口不谈自己的经历，就好像这一切从未发生过。这就很好地说明了他们的个人记述为何如此罕见并广受欢迎的原因。