从鸦片战争到五四运动，漫长的八十年里，中国摸爬滚打，艰难前行，为何屡屡在看到希望之后，又陷入更深的绝望，走不出不断失败的怪圈？

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一场鸦片战争轰开了中国的大门，清廷不得不大量引进西方的科学技术；洋务运动以巨资打造强大的北洋舰队，甲午战争却将中国再次送入惨败的深渊；戊戌 变法 尝试模仿西方的制度，慈禧的贪权恋栈却令变法戛然而终；义和团在当权者的纵容下“扶清灭洋”，却造成了八国联军的共同侵华；一场被寄予厚望的立宪改革，最终却掀起了改天换地的辛亥革命；革命的热情尚未冷却，袁世凯的复辟却已箭在弦上……

一次又一次的挣扎，一次又一次的失败，背后到底藏着怎样的历史规律？中国到底怎样才能走出这个怪圈？

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翻开本书，从近代史的深处探寻一切问题的答案，只有冷静地审视过去，才能不在同一个坑里反复折腾、反复跌倒。

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名人荐书：

1.俞敏洪：“不站在阶级立场、不站在革命立场写的一本历史书。让我们可以不戴着有色眼镜看一眼历史，觉得历史多了一份真实，我们也对历史多了一份触感。”

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2.易中天：“有思想，有见地，有学问，无官腔，十分好读。 ”

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3.秦晖:“认为张鸣作品的说服力在于将材料、事实和逻辑结合起来。”

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4.李零：“读张鸣的文章既可以作轻松的享受，也可以从里面学到很多近代史的知识，可以说是读史的捷径。”

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5.吴思：“看透枪杆子，了解锄把子，张鸣抓住了这两个要点，中国历史的真相就能说个八九不离十了。我对他的理解，有时候也经常是对我自己的理解。”

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6.陈丹青：“现在有学者零零碎碎、点点滴滴在做这个事情，就是告诉你们，你们知道的这些事情在当时不是这样的。张鸣做的工作，就很重要。”