《启蒙与革命:五四"激进派"的两难》拟论的激进派，意指围绕《新青年》杂志，以文化批判和思想建设起家的一群思想先驱。然而我们看到，无论从何种角度出发，五四激进主义群体都有其复杂的一面，在这样一个声势浩大、人才辈出的文化阵容中，思想的大合唱固然构成共鸣的强音，陈独秀、胡适、鲁迅、李大钊、周作人、傅斯年、刘半农、钱玄同、毛泽东、俞平伯、章士钊等一代文化、政治巨子各领风骚，但同时也必须看到，每个人的性情和经历又使其思想各有其背景，不可能简单划一。因此，选择其中的某一个案去分析很可能失之偏颇，难以整体上俯瞰五四激进人物的全景。撇开单个人物的分析而把握一个整体，随之而来的一个难题又摆在我面前，五四人物纷繁复杂、群星荟萃，将人物一个一个地展开亦不可能——事实上这样做的研究体例已不少，但都难取得应有的效果。经过反复思考与论证，作者选择了陈独秀、胡适、鲁迅、李大钊等四位人物作为《启蒙与革命:五四"激进派"的两难》立论的中心。