《日知录》的作者，是顾炎武。有关顾氏的生平，读者可参读《清史稿》卷481《儒林传（二）》中的顾传和全祖望《鲒琦亭集》卷12中的《神道表》。近出书中，有《日知录》著者所著《顾亭林与王山史》中的顾氏的《新传》，可供参读。根据丛书编委们的意见，《导言》重在一个“导”字，对作者生平及著述的版本等，不宜写得过分冗长。谨遵此旨，将顾氏生平概括简述如下。

顾氏生于明万历四十一年，卒于清康熙二十一年，公历为1613～1682年，终年（虚龄）70岁。南直隶昆山县（今属江苏省）之千墩镇人。原名忠清，学名绛；人清朝后更名炎武，字宁人，人称亭林先生，又曾署蒋山傭。平生活动，可分为三个明显的段落。自出生至明亡（公元16137-1644），约31个年头。自14岁人昆山县学，计学习、自修18个年头。在此期间，他在出嗣祖父的指导培养下，打造下有关传统文化典籍及其当时政治、经济构架的深厚与坚实的基础。没有这个基础，他一生中开阔性的学术发展将是不可能的。第二段，自清顺治元年至十三年（公元1645-1656），约12个年头。在此期间，他在江南地区对清朝军事贵族人主中原的统治，做了旗帜鲜明的以及秘密串联的反抗活动。他以南京为居住地。北到淮河上的清江浦和王家营，东到太湖等。