閻連科以荒誕寫實的手法，從「性狂歡」的角度切入知識分子形象的最新長篇《風雅頌》剛一發表便引發激烈批評，批評意見認為，小說借《風雅頌》之名「影射北京大學，詆毀學校人文傳統，肆意將第一學府校知識分子形象妖魔化」。

在《風雅頌》中，閻連科首次將目光轉向知識階層，刻畫了高等學府內的知識分子「空心人」形象，以及「聖潔之地」並不聖潔的行為潛規則。圍繞故事主角楊科，刻畫了一個偽知識分子的群像圖。楊科是個不諳世事的知識份子，一心沉湎於學術研究；副校長李廣智，把持著通往知識的黑暗隧道，是個內心膽小，見機行事的人物；楊科的妻子為了升遷不惜做了李廣智的情婦，至於該校老師做學問的關鍵在於學會如何放棄、如何妥協、如何堅持必須的共謀。閻連科透過對這些人物種種醜行的描寫，試圖揭露他們做為知識分子偽善的一面。

故事主角楊科，是一位在京城最高學府教授「詩經」的副教授，撞見自己的老婆跟副校長偷情，他不僅無能為力還得幫著副校長尋找遺留在家裡的內褲。意外中間帶領了學生為「抗擊沙塵暴，還我大自然」的遊行，一夕間成了報章媒體學生心目中的英雄。不料那天卻是六月四日，最高學府擔心國家領導怪罪下來，在學校領導開會舉手表決下，集體決定以楊科有精神病，將他踢出校園送進精神病院。

楊科從精神病院逃出，回到老家耙?山前寺村。藉口回鄉做《詩經》的研究考察（傳說中的詩經發源地），卻老往縣城的風化區天堂街跑。楊科在天堂街發現了做為一個知識分子的尊嚴，並像教導學生一樣規勸小姐從良。這一年遇上初戀情人病死，演出一場楊科的衣物與死者合葬的梁祝蝴蝶紛飛的葬禮。當他愛上初戀情人留下的年方十七的姑娘，開始了他在天堂街荒淫無度的生活，直至最後妒忌心起掐死初戀情人女兒的新夫，被迫踏上亡命之途。

楊科來到了鄉里相傳落有一堆刻有字詞石塊的黃河流域邊，發現了詩經之城，挖掘出大量刻著未曾被記載流傳下來的詩文。決意帶著這驚人的發現返校，試圖拿著老婆與校長通姦的證據，要脅校方出資讓他進行研究，而大家卻面面相歔以精神病患看待他。

楊科只好拾著他的研究著作重回天堂街，卻發現在政府掃黃下，小姐紛紛被趕出來。楊科帶著這群無家可歸的小姐，前往詩經之城。加上不斷有失意的教授學者聽聞而至，大夥在那也田園野趣地定居下來。故事即在這一群人比賽尿尿之後看到臘梅花開的場景中落幕。