1990年8月，经原国家教育委员会批准，由日本一桥大学社会学部三谷孝教授与南开大学历史系魏宏运教授共同牵头组成的“华北农村调查项目”正式展开，至1995年9月结束，这一调查活动长达五年之久。中日学者先后赴北京市房山县吴店村、顺义县沙井村、天津市静海县冯家村、河北省栾城县寺北柴村及山东省平原县夏家寨村考察访问，在20世纪30年代日本“满铁”调查机构对上述五个村庄的调查资料基础上，把考察的时间范围向后延续至1990年代，对近百位村民进行了口述访问，积累了大量口述与文字资料。这一研究项目的目的在于，通过与日本“满铁”调查资料的衔接，构建20世纪华北农村社会变迁与民众生活、心理变化的实态，与传统的文本研究不同，它旨在“让农民叙说他们的20世纪史”。

参加调查的日本学者最早汇编了北京市房山县吴店村的调查访问记录，并以《农民が语る中国现代史》为名由日本内山书店于1993年出版（三谷孝主编）。此后，又以《中国农村变革と家族·村落·国家——华北农村调查の记录》（第1、2卷，日本汲古书院1999、2000年版）为名，出版了项目组在寺北柴村及沙井村、后夏家寨和冯家村的访谈记录，两卷调查记录都由三谷孝主编。出版后引起较大的学术影响，有人称之为这是继日本“满铁”调查资料汇编的《中国农村惯行调查》之后、对于20世纪中国华北农村实态进行考察的又一项重大的学术工程。

日文版调查资料的出版，引发了日本史学界考察并研究中国农村变迁的热潮，也引起了出版中文版资料的呼声。2005年以后，已离休的魏宏运夫妇带领几位博士生，着手展开调查记录中文版的编辑工作。根据访问时的中文录音记录，参照日文版资料，对人名、时间和话语作了补充、核实和订正工作并完成了初稿。2011年，受魏宏运先生委托，江沛教授负责全书编辑工作，并全部书稿进行了最后的审核及校订。《调查记录》的编辑与出版工作，在南开大学历史学院刘泽华和张国刚、李治安教授的呼吁下，纳入了南开大学“211”工程项目，并商定由社会科学文献出版社出版。第1卷内容是当时在寺北柴村的调查访问纪录。第2卷是当时对沙井村和吴店村的调查记录，第3卷是当时在后夏家寨村和冯家村的调查访问纪录。可以说，中文版比日文版有些方面更丰满、也更准确一些。

魏宏运，南开大学教授，博士生导师。1925年1月出生，陕西长安人，1948年八读辅仁大学，1951年毕业于南开大学。曾任国务院学位委员会历史学科评议组第二、三届成员、南开大学校学术委员会及学位评定委员会委员、南开大学历史系主任、中国现代史学会名誉会长、香港学术评议局评议专家等职。长期致力于中国近代史的教学和研究工作，写作和主编的论著、教材、工具书和资料书主要有《中国现代史稿》、《中国近代历史的进程》、《华北抗日根据地史》、《二十世纪三四十年代冀东农村调查与研究)、<民国史纪事本末》(7册)、《中国通史简明教程)、《抗日战争与中国社会》、《孙中山年谱》、《中国现代史大事记》、《华北抗日根据地纪事》、《中国现代史资料选编》(共5册)、《抗日战争时期晋察冀抗日根据地财政经济史》、《抗日战争时期晋冀鲁豫边区财政经济史资料选编》(共2卷)等，在国内外发表学术论文百余篇。曾获教育部高校人文哲社优秀成果历史类二、三等奖及天津市哲社优秀成果一等奖等多项奖励。

三谷孝(1945～2011)，日本一桥大学名誉教授。1945年生于日本东京。1969年毕业于东京教育大学文学部，1972年毕业于一桥大学大学院社会学研究科，获硕士学位，1976年在该校修完博士课程。曾在日本学术振兴会任职。1979年任一桥大学社会学部副教授，1988年起任教授，主讲历史学、亚洲社会史等课程。曾任一桥大学社会学部部长。长期从事中国近现代社会史，尤其是近代中国秘密结社、农民运动和华北农村社会等问题的研究，主要论著有《秘密结社与中国革命》(中国社会科学出版社2002年版)。张思，东京大学文学博士，南开大学中国社会史研究中心教授。主要从事中国近现代史、华北地域社会史研究。主要学术成果有《近代华北村落共同体的变迁》(商务印书馆，2005年）、《侯家营：一个华北村庄的现代历程》(天津古籍出版社，2010年)。