本書為中研院文哲所自1999年開始，執行的「空間、地域與文化─中國文學與文化書寫」系列研究的成果，該計畫以整合跨學科的空間研究為始，繼而回歸到文、哲、經的領域，時空範圍跨及先秦到現代，探討中國文化書寫如何架構有別於物質性的地理空間，擘畫出理想的政治藍圖、理念世界、心靈花園和宗教輿圖；如何處理人與環境的關係，探討空間再現與空間實踐的辨證關係；以及透過特定區域觀念，比較各自不同論述背後所指涉的價值體系，以追蹤此一變遷的軌跡，尋求其中的美學意涵，並試圖挖掘這些研究背後所存在的文化結構與的文化心理。於是，編者收集了長期討論後所撰寫的二十篇論文，並從「常」與「非常」秩序的流變的角度，鉤沈出中央、四方與異域，不遇、遊觀與棲隱，以及身、心、境等傳統中國最核心的空間議題，同時也回應了當代的全球化的都市理論、身體論述，以及語言傳播的時空問題，並且檢討了中國人有關空間創造、觀看與再現的問題，最終歸結到物、我的關照感悟，以及歷史記憶與地域空間的辨證，對應到傳統的境界說和鄉土情懷，形成「中國」空間的大敘述。