本书提出了一个解释现代性及其与自我关系的新框架。作者延续了他在《现代性的后果》一书中提出的观点，认为“极盛”或“晚期”现代性是一种后传统的秩序，其特征是一种发展了的制度反身性。在当下，现代制度的全球化趋势伴随着一种日常生活的转型，而这种转型又对个人行为产生了深远的影响。于是，自我变成了一种“反身性规划”，经由一种可被修改的有关自我认同之叙述而实现和维持。作者试图通过本书向读者说明，自我的反身性规划乃是一种控制形式，它与现代制度所体现出来的“对未来的殖民”的总方向并行不悖。然而，这种控制形式也带来了一种质疑上述总方向的趋势，也为晚期现代性的新政治议题提供了实质内容。

吉登斯曾经因忽略一些重要论题而遭到批评，因此在本书中，他重点关注了这些论题，其中包括有关自我和自我身份认同的心理学。他的一系列关于现代性的论著是其思想发展历程中的重要一步，也必将成为社会理论、政治理论、人文地理学、社会心理学等领域的必读文献。

安东尼·吉登斯（Anthony Giddens），男爵，英国社会学家，以社会结构理论与当代社会的本体论而闻名，被认为是当代社会学领域中有卓越贡献的学者之一。学术成就主要体现在以下几个方面：对以马克思、涂尔干、韦伯等为代表的经典社会学家思想的反思；对以结构主义、功能主义和 解释社会学等为代表的现代社会学研究方法的反思；对社会学研究方法的重建，提出了著名的“结构化理论”；现代性理论范式的提出和现代性发展的反思。曾任伦敦经济学院院长，现任该校社会学系荣休教授。他的突出成就很多，其中包括与赫尔德和汤普森共同创办的Polity出版社，该社现已成为社会科学方面的主要出版机构。吉登斯与英国前首相、工党领袖布莱尔提倡的“第三条路”政策也影响了英国甚至其他国家的政策。其代表性著作包括《现代性的后果》和《第三条道路》等。

译者：夏璐，香港大学政治学博士，中国人民大学讲师。