英国戏剧家莎士比亚在其剧本《皆大欢喜》中写道：全世界是一个舞台，所有的男人和女人都是演员，他们各有自己的进口与出口，一个人在一生中扮演许多角色。”所谓人生如戏莫若如是。人一生所处的社会关系及其行为模式决定了这个人所扮演的社会角色。

今天我们的主角在他那个历史时期似乎是一个全能型人才。五百四十多年后，当面对他所留下的作品与文献，以及翻看他的同辈或后辈关于他的传记资料时发现，我们不能仅仅以“文人画家”四个字来概括他的一生。在那个历史时期，他还自觉或不自觉地扮演了很多的社会角色，比如文人、画家、书法家、鉴藏家、老师甚至政客等等，当然还有学生、儿子以及丈夫、父亲。这些角色令这个人物如此的精彩迷离。他就是本书的主人公文徵明。

《衡山仰止:文徵明的社会角色》由仕、友、游、好、文、画、书、赏、育九部分组成，主要包括：科场十试不第终以翰墨自娱——文徵明的坎坷科考路；孝不可无礼礼有通于孝——文徵明与大礼议；一坐春风——文徵明的师承与学习；嘤嘤其鸣——文徵明与吴中四才子；半世纪挚友情——文徵明与拙政园主王献臣等。