李方桂先生 (1902-1987) 一九二八年在美國芝加哥大學取得語言學博士學位，論文研究印第安紅人語言 Athabaskan 的一支，導師是 Edward Sapir。次年回國，應中央研究院歷史語言研究所傅斯年所長之聘任語言組研究員，那時他二十七歲，當時語言組另外的兩位研究員是趙元任先生和羅常培先生。就是這三位先生開闢了中國語言學科學研究的新園地，他們的貢獻是不朽的。一九四○年代末期，李先生到了西雅圖華盛頓大學，趙先生在加州大學柏克萊校區，羅先生則在北京大學，從此推動了中美兩地中國語言學的發展。

李先生從一九三○年代開始，閱讀清人關於音韻學的著作，不久就發表有名的文章；調查海南島海口方言，發現吸入音，並自行設計實驗的儀器；自修藏語，發表＜藏文前綴音對聲母的影響＞；幾乎在同一時間，又開始研究泰語，調查廣西的龍州土語，武鳴土語，其後都發表專書。這就奠定了李先生一生所走的方向：漢語上古音、古藏語研究、比較侗台語、和印第安語研究。每一項研究都是開拓性的，成果卓著，啟發後學。

將論文匯集成一本專集，希望在這個廣闊的漢語史研究範圍裡，提供一點新的看法。證明李先生開闢的道路總是有人沿著他的腳印不停地走下去。