岳麓书社在20世纪80年代出版的《走向世界丛书》是我国图书出版业在改革开放之后的丰碑之一。《走向世界丛书》记录了十九世纪中国人开始走向世界的早期的脚印，兼具文史趣味和学术价值，选题独特、视角新颖，一经推出，便赢得了当时包括钱钟书、李一氓等专家学者在内的学术界、思想界和文化界人士的高度赞誉，也给了当时刚刚打开国门、开始改革开放的中国一个崭新的视角和历史的借鉴，可谓开辟了出版新气象，至今在出版界仍有重大影响。

《走向世界丛书》原计划出100种，后由于种种原因只出版了35种，尚有65种900余万字未出版。为完成出版使命，经过长期的筹备和酝酿，岳麓书社推出了《走向世界丛书》（续编），并成功地纳入了国家“十二五”重点出版规划项目，获得过出版基金项目资助。《走向世界丛书》（续编）抢救性地挖掘和整理了第一辑遗留下的未及付梓的宝贵书稿，并延续了第一辑的整理模式，广搜清末以来前人的出国记述，包括游记、日记、考察报告等等，通过游历之人的独特视角，把我们民族从封闭社会走向现代世界的历史，作了一番纵横观察，对研究“西学东渐”，研究中国怎样从封闭走向世界是十分有益的。《走向世界丛书》（续编）继承和发扬了第一辑的个性和特色，与第一辑形成合璧之作。

《走向世界丛书》这100种精心编辑整理的作品，既是百多年前中国人睁眼看世界的历史见证，也是中国文化与世界文化碰撞而生的历史火花，还是中外文化交流的历史见证。这些作品中对当时世界的描述和评价，对中外文化的比较和批判，无论是从学术、思想、文化等方面来看，还是从中西文化的碰撞与交流来看，都具有很高的参考价值和研究价值。